Тревожные состояния выражаются в проявлении признаков тревоги, хотя реальная опасность при этом отсутствует.
Если рассматривать тревожное состояние психоаналитически, то его можно охарактеризовать как эмоциональное состояние, при котором человек испытывает ощущение надвигающейся угрозы. Все тревожные состояния без исключения сопровождаются потливостью, учащенным сердцебиением, диареей и мышечным напряжением. Тревога вызывается ощущением собственного бессилия перед лицом неизвестной угрозы, что отличает ее от страха, который является ответной реакцией на реально существующую опасность.
Так как человек пытается избегать неприятных ситуаций, связанных с тревогой, она занимает центральное положение для всего психоанализа в целом.
Типичные ситуации угрозы, которые занимают определенное место в развитии ребенка и влияют на формирование тревожности, в своих работах описал Фрейд. Изначально у человека присутствует страх потери опекуна (чаще всего матери), от которого он зависим. Позже у человека появляется страх потери объекта любви. На еще более поздних этапах центральное место начинает занимать страх телесного повреждения. Страх совести проявляется в латентном периоде.
Тревожные состояния можно разделить на следующие типы: панические реакции, фобии и генерализованная тревожность. Все они отличаются по уровню тревожности. Панические реакции (спонтанные и кратковременные приступы тревоги) принято считать защитой от импульсов сексуальной природы, фобии обычно основываются на страхе какого-либо конкретного объекта или ситуации, а впоследствии генерализуются, генерализованная тревожность является хроническим состоянием и сопровождается целым комплексом симптомов.
Аналитическая терапия призвана ослабить уровень тревожности путем проработки ее последствий.