Психоневроз выражается в навязчивых мыслях и навязчивых действиях (компульсивное поведение) человека. Навязчивые мысли посещают человека без его воли и желания. Чаще всего они являются неуместными и непристойными. Компульсивное поведение проявляется в выполнении бессмысленных и бессознательных действий, которые даже могут доставлять человеку дискомфорт и страдания, но он все равно их будет выполнять. К ним можно отнести беспрестанное мытье рук, проверка замков у входной двери каждый час, постоянное задергивание занавесок и так далее.
Если «думание и делание» становятся движущей силой человека и наблюдается диспропорция со способностью думать, понимать, чувствовать, играть, а также с другими видами деятельности, которые практически неподвластны разуму, то речь идет о обсессивно-компульсивной структуре личности. Такие люди хотят казаться и чувствовать себя пунктуальными и контролируемыми, а не хаотичными и бесконтрольными.
Защитные механизмы у обсессивных и компульсивных людей необходимы для подавления и собственных желаний. Также у таких личностей в качестве защитного фактора выступает отделение аффекта от когниции – рационализация, интеллектуализация и морализирование.
Для обсессивно-компульсивных личностей характерен либо избыток контроля над собой, либо его недостаток. Они ощущают нехватку полноты и яркости полнокровной жизни, хотя такие люди и имеют свойство привязываться. Для них также свойственно избегание и отрицание чувства вины путем выполнения импульсивных действий.
Благодаря психоанализу можно выявить значение навязчивых мыслей и действий. Они вовсе не лишены смысла, как может показаться на первый взгляд. Под каждым подобным действием скрывается истинное желание и потребность человека. Таким образом он выражает свои переживания и проблемы. Если верить Зигмунду Фрейду, то можно сделать вывод, что навязчивые действия берут свое начало в сексуальной жизни человека.
Безобидные навязчивые действия со временем обретают более продолжительный и серьезный характер. При помощи них человек защищается от возможной опасности. Компромиссный характер действий подобного рода проявляется в виде невротических симптомов.