Фобией является психологический симптом, который выражается в избегании определенных ситуаций и объектов, которые хоть и не являются опасными, вызывают страх и тревогу. Из множества фобий можно выявить наиболее распространенные: зоофобия (боязнь животных), клаустрофобия (страх замкнутых пространств), акрофобия (навязчивый страх высоты) и агорафобия (боязнь открытых пространств, улиц, скопления людей).
По мнению Зигмунда Фрейда, невроз является лишь фазой в развитии истерии страха, которая проявляется в приступах тревоги. Со временем избегание определенных ситуаций и объектов может занять центральное положение в жизни человека. Очень часто фобии связаны с детскими переживаниями и страхами. Кроме того, можно выделить такие защитные процессы, как проекция (к примеру, с внушающего страх сексуального возбуждения на прогулку в людном месте) и смещение (к примеру, с внушающей страх матери на какое-либо животное). Таким образом, фобия служит в качестве маскировки бессознательной психологической угрозы.
Если фобическое избегание определенных ситуаций и объектов является основным, а в некоторых случаях и единственным способом противостоять тревоге, то тогда речь идет о фобическом характере. Если же тревога обретает слишком интенсивный характер, то область действия бессознательного страха может существенно расшириться и привести к фобическому состоянию, в котором человек может пребывать очень долго, что существенно будет ограничивать его жизнедеятельность.
Как считал Фрейд, одним из основных признаков фобий является перетекание внутренней опасности во внешнюю. Таким образом, невротический страх начинает казаться реальным. Психоанализ или иное психотерапевтическое вмешательство вполне способны излечить фобии.