Депрессией считается синдром, характеризующийся подавленным настроением, замедленной реакцией как в случае умственной, так и в случае физической деятельности, пессимистическими взглядами на все происходящее вокруг, низкой самооценкой. Соматическими проявлениями депрессии являются бессонница, анорексия, отсутствие аппетита, снижение сексуальной активности. Данные физические признаки лишний раз указывают на психосоматическую природу депрессий.
Как Фрейд, так и Абрахам полагали, что основой для развития депрессий является ранняя потеря, причем она необязательно должна быть явной (потеря близкого человека), чаще всего она является внутренней (отсутствие понимания со стороны родителей). Человек чувствует утрату и считает, что именно он в ней виноват. Свои личные недостатки он ставит в качестве причины данной потери, вследствие чего его постоянно преследует чувство вины. Таким образом, он вводит себя в состояние депрессии.
Очень сильно на развитие депрессии влияет семейная атмосфера, к примеру, негативное отношение в доме к плачу или, наоборот, веселью. Также к депрессиям могут быть склонны родители, что крайне отрицательно отражается на психике ребенка, особенно на первых этапах его развития.
Депрессивные неврозы являются психоневрозами с проявлением депрессивного аффекта. Они могут развиваться у людей, переживающих или готовящихся к изменениям в жизни, которые воспринимаются ими как личная потеря.
Долгая депрессия может принять хронический характер. В этом случае проявления депрессии не являются ярко выраженными. Депрессия воспринимается человеком как неотъемлемая часть его личности.
Психоаналитический подход к терапии депрессии заключается в установлении и доведении до сознания человека глубинного смысла депрессии.