Расщепление - мощный межличностный защитный процесс, истоки которого находятся в довербальном периоде, когда младенец еще не может отдавать себе отчет в том, что заботящиеся о нем люди обладают и хорошими, и плохими качествами, и с ними связаны как хорошие, так и плохие переживания. В повседневной жизни взрослого расщепление остается мощным и привлекательным средством осмысления сложных переживаний, особенно если они являются неясными или угрожающими.
Механизмы расщепления могут быть очень эффективны в своей защитной функции уменьшения тревоги и поддержания самооценки, но расщепление всегда влечет за собой искажение, так как исключается амбивалентность (к примеру, деление на «хорошего» и «плохого» следователя), и в этом заключается его опасность. Расщепление, также как и проекция, типично для параноидного характера.