Мазохизм - склонность к поиску физических или психических страданий для достижения сексуального возбуждения и удовлетворения. При этом мазохизм рассматривается и как условие, и как источник удовольствия.
Фрейдом выделены три формы мазохизма: эротогенная, женская и моральная. Первая из них, по мнению Фрейда, обусловлена биологически и конституционально. Женская форма получила такое название потому, что, хотя она проявляется как у женщин, так и у мужчин, сопровождается фантазиями, помещающими человека в типично женскую ситуацию кастрированного, становящегося объектом вторжения и дающего жизнь ребенку субъекта. Моральный мазохизм включает основанную на чувстве вины бессознательную потребность в наказании, способствующую формированию невротической симптоматики либо бессознательно собственноручно спровоцированному страданию от несчастных случаев, финансовых потерь, плохих отношений, неудач или позора. При этой форме теряется видимая связь с сексуальным объектом, однако Фрейд утверждал, что место садистского объекта здесь занимает Сверх-Я.
Моральный мазохизм - первичное свойство мазохистского характера или поведенческого мазохизма, хотя к последнему обычно относят также депрессивные настроения и склонность жаловаться на свое положение жертвы судьбы и недоброжелателей. Человек, ведущий себя мазохистически, терпит боль и страдает в сознательной или бессознательной надежде на некоторое последующее благо.
Истоки проблемы мазохизма лежат в проблемах неразрешенной зависимости и в страхе остаться в одиночестве - "Не оставляйте меня; в ваше отсутствие я нанесу себе вред". Другая причина может лежать в том, что в детстве их сильно поощряли за то, что они мужественно терпели несчастья.
Мазохистические личности (как и депрессивные), используют в качестве защиты интроекцию, обращение против себя и идеализацию. Кроме этого - отреагирование вовне образом, в котором заложен риск нанесения ущерба самому себе. Моральные мазохисты используют морализацию, чтобы справиться со своим внутренними переживаниями.