Это один из защитных механизмов психики. Примитивная изоляция – или аутистическое фантазирование – это психологический уход в другое состояние сознания – как для перевозбужденного или расстроенного ребенка - это засыпание, так для взрослого - это уход от социальных или межличностных ситуаций и замещение напряжения, происходящее от взаимодействий с другими, стимуляцией, исходящей от фантазий их внутреннего мира. Склонность к использованию химических веществ для изменения состояния сознания также может рассматриваться как разновидность изоляции.
Очевидный недостаток защиты изоляцией состоит в том, что она выключает индивида из активного участия в решении межличностных проблем. Человека, привычно изолирующегося и исключающего другие пути реагирования на тревогу, аналитики описывают как шизоидного. О.Фенихель считал, что данный механизм защиты превалирует в компульсивных неврозах, когда пациенты не забывают своих патогенных травм, но утрачивают их связи и эмоциональная значимость.
Достоинство же изоляции как защитной стратегии состоит в том, что, позволяя психологическое бегство от реальности, она почти не требует ее искажения. Человек, полагающийся на изоляцию, находит успокоение не в непонимании мира, а в удалении от него. Благодаря этому, он может быть чрезвычайно восприимчив и креативен.
Изоляция может быть и высшей защитой в случае Изоляции аффекта - отделения аффективного аспекта переживания или идеи от своей когнитивной составляющей. Изоляция аффекта считается самой примитивной из «интеллектуальных защит», а также базовым образованием в механизме действия таких психологических операций, как интеллектуализация, рационализация и морализация. Общим для всех этих защит является отсылка в бессознательное личностного, внутреннего значения любой ситуации, идеи или внешних обстоятельств. Когда первичной защитой становится изоляция, и паттерн жизни отражает завышенную оценку значимости рассуждений и недооценку чувств, тогда структура характера определяется как обсессивная. Данная защита является типичной для навязчивых неврозов.