Идентичность - восприятие человека самого себя как уникального, целостного, единого во времени и отношении к окружающему миру. Чувство идентичности, субъективное переживание, возникает с осознанием ребенком того, что он существует как индивид в мире среди других сходных внешних объектов, но обладает и собственными желаниями, мыслями, воспоминаниями и внешним видом, отличными от других. По Э.Эриксону, который сделал проблему идентичности центром своей исследовательской и терапевтической деятельности, "термин идентичность... означает одновременно и устойчивую внутреннюю тождественность... и устойчивое сходство некоторых основных свойств с другими людьми".
В основе формирования чувства идентичности лежит развитие образа тела, обретаемого в процессе сепарации-индивидуации, и достигает относительной стабильности лишь с завершением подросткового периода, когда разрешаются проблемы бисексуальной идентификации с обоими родителями. Эриксон считал, что формирование идентичности начинается там, где идентификация становится непригодной.