Деперсонализация - изменение самовосприятия, при котором временно утрачивается или искажается представление о собственной реальности. Образ себя расщепляется на отстраненное наблюдающее Я и действующее или переживающее Я, что сопровождается чувством самоотчуждения или нереальности Я. Основным для данного феномена является чувство нереальности. Части тела или сам человек могут казаться измененными, нереальными, не принадлежащими себе; чувство собственной идентичности сохраняется, но связь с наблюдающим Я сильнее, чем с действующим.
Деперсонализация и сязанная с ней дереализация могут возникать у нормальных людей в ситуациях реальной внешней опасности. Оба феномена служат фантазии отрицания, то есть фантазии о том, что опасность нереальна или сам человек лишь наблюдатель, не вовлеченный в опасную ситуацию. Многие авторы едины в том, что деперсонализация является результатом внутрипсихического конфликта, при котором Я в той или иной степени неудачно пытается защитить себя от тревоги, имеет место повышение физической энергии, вложенной в саморегуляцию Я, при котором психическая функция, обеспечивающая критику, сохраняется.