Чувственное, эмоциональное состояние, переживаемое человеком в процессе его жизнедеятельности. Психоанализ признает физиологические составляющие аффекта, но в своей исследовательской и тераевтической деятельности имеет дело с его психическими проявлениями.
С точки зрения 3. Фрейда, психическое заболевание происходит потому, что закрывается нормальный выход возникшим аффектам. Сущность заболевания состоит в том, что защемленные аффекты получают ненормальное развитие: они остаются в психике человека и отягощают его жизнь как источники постоянного возбуждения; частично они перемещаются и получают выражение в форме телесных задержек, образуя то, что 3. Фрейд назвал «истерической конверсией» ,симптомами которой могут являться параличи, контрактуры (перенесенные на другие места проявления мускульной энергии), галлюцинации, боли, различные непроизвольные действия. Словом, при объяснении истерии на первое место были выдвинуты именно аффективные процессы.
В процессе воспроизведения своих патогенных впечатлений, представлений больной может выразить словами аффективные переживания. Задача терапии как раз и состоит в том, чтобы склонить больного к воспроизведению в словесной форме предшествующих патогенных представлений, в результате чего происходит необходимая разрядка того аффекта, который ранее не осознавался.
В современном употреблении об аффектах говорят на трех концептуальных уровнях, относя это понятие к: 1) клиническим проявлениям чувств, прежде всего связанных со спектром переживаний удовольствия/ неудовольствия, 2) сопутствующим нейробиологическим феноменам, включая гормональные, секреторные, вегетативные и соматические, 3) метапсихологическим понятиям, связанным с представлением о психической энергии, инстинктивных влечениях и их разрядке, Я и его структуре и т.д.